在中国古代，人们经常听到“赐百金”、“赏千金”等话语，让人误以为古代的中国有着许多的黄金。但实际上，中国在古代时期的“金”很可能指的是黄铜，而不是黄金。此外，汉朝时期的人们认为埋藏财富是一种祭奠祖先的方式，因此会将大量的财富埋入地下，无法在世间流通，这也减少了市面上的金银数量。再者，中国古代其实非常缺乏黄金、白银和黄铜，虽然在绝对数量上并不算少，但若按照人均计算，则数额就比较低。因此，人们不得已用布匹、绸缎和纸币来作为一般等价物。在历史上，白银的价格一直都很高，直到明清时期，由于海外贸易的缘故，大量日本白银、美洲白银和黄铜通过贸易流入中国，中国的白银数量才变得多了起来。但清朝后期，中国赔出去了很多很多白银，如1842年的《南京条约》、1858年的《天津条约》以及1900年至1901年之间的义和团战争赔款等等，这些赔款都让中国丧失了大量的白银。另外，清朝和民国政府为了富国强兵，购买了大量的外国商品、机器和军火，以及组建北洋海军等，这些都是需要用真金白银去买，使得中国的真金白银还更加缺乏。最后，抗日战争和解放战争时，中国的真金白银又因为国民政府的行为和各种不平等条约的签订流失到国外和台湾。因此，现在中国缺少真金白银并不是因为古代没有黄金，也不是因为现代缺少富银矿，而是历史上种种原因导致的。